「極楽寺」〈Gokurakuji Temple〉

 I visited “Gokurakuji Temple”.

In Kamakura, Kanagawa, Japan.

2020年

10月某日

神奈川県鎌倉市にある、

「極楽寺」を訪れました。

極楽寺は、

1259年に北条重時により創建された

真言律宗のお寺です。

このあたりの場所は、

昔は「地獄谷」と呼ばれていて、

死骸が遺棄されていたり、

行き場を失った人々が集まったりと、

まるで「地獄」さながらの場所だったのだそう。

そこへ、極楽寺の実質的な開祖である

「忍性」という僧が、この極楽寺にて

貧民や乞食や浮浪者、ハンセン病患者など、

社会的弱者の救済に尽力したのだそうです。

当時の極楽寺には、

施薬院、療病棟、薬湯寮などの施設があり、

単なる寺院としてのみではなく、

福祉医療施設としての役割も

担っていたようです。

さらにこの「忍性」は、

架橋や道路整備などの土木事業や、

病気になった家畜の世話などまで行うなど

人々のために力を尽くしました。

私はこちらの極楽寺、

名前は何度も耳にしていたのですが、

訪れたのは今回が初めてでした。

当時「地獄谷」にいた

貧しい人々や、病気の人々には、

忍性によるこの救済策が

本当に極楽のように思えたのかも知れないなあ…と思ったりしました。

 

色々な場所を自分で実際に訪れて、

今まで自分が知らなかったような

教科書に載っていないような歴史を、

新しく知ることが出来るということは、

自分の中で大きな学びになっています。

そして、それがとても楽しい!!

こちらの極楽寺を訪れたのは

10月だったのですが、

境内にはたくさんの彼岸花が咲いていました。

彼岸花には不吉なイメージもあるようですが、

私は彼岸花の、不吉なイメージも含め、

なんともいえず美しく神秘的な雰囲気が

私は好きです。

いつか彼岸花の絵を描いてみようかな〜？

また色々な場所を訪れて

自分なりに色々学んでいきたいなと

思います。

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